見たら幸せになれる白ヘビ伝説も。縄文時代から湧き続ける水が御神体の小金井市・貫井神社

貫井神社は、地元の人たちが「はけ」と呼ぶ高さ10m以上の崖、国分寺崖線（こくぶんじがいせん）を背負うかのようにある。武蔵小金井駅と国分寺駅、どちらからも徒歩で20分以上の距離だが、武蔵小金井駅からバスに乗れば、降車後は貫井神社まで徒歩約5分。駅からしっかり歩いたとしても、たどり着いた甲斐があったと思えるほど美しい神社で、その美しさは地元の人たちの自慢だ。湧水を利用した池には、不浄や邪気を祓うとされる朱塗りの火徐橋（ひよけばし）がかかっていて、周囲には季節ごとに花が咲く。立派な鯉が何匹も泳いでいて、時折バシャッと跳ねる音が聞こえることもある。

貫井神社は、宮司が常駐せず、主に総代と呼ばれる氏子の代表者が運営している。現在、総代は国分寺崖線付近の地域に古くから住む人たち、12名が担っている。総代を務める人の中には、貫井神社が創立されたころからこの地に住む家族の末裔が何名もいるそうだ。

国分寺崖線の約1km北側には、承応2（1653）年頃に玉川上水が整備されるが、それまで崖の上側は水が乏しく、作物を育てるのには不向きだった。枯れることのない貫井神社の湧水が、土地の人たちにとって生活の中心だったのだろう。

その湧水は、貫井神社の拝殿西側で湧き続けていて、「東京の名湧水57選」にも選ばれている。雨の多い時期は拝殿とその奥の本殿をぐるりと取り囲むように水が流れて、境内の池に注ぐ仕組みになっている。

令和7年1月、貫井神社はテレビ番組で紹介され、多くの参拝者が訪れている。境内に住む白ヘビを見ると幸せになれるという伝説と、巳年にちなんだヘビの土鈴が取り上げられたのだ。

貫井神社には市杵島姫命（イチキシマヒメノミコト）と大己貴命（オオナムチノミコト）が祭られているが、明治以前は弁財天が祭られていた。白ヘビは弁財天の使いともされる縁起の良い存在。拝殿内には、大正時代に奉納された白ヘビと拝む人の奉納画が飾られている。

本殿は昭和60（1985）年の火災で焼失し、拝殿も半焼したが、この絵は無事で、今は建て替えられた拝殿の中に飾られている。拝殿右側からのぞきこむと見えるので、参拝の際にはぜひチェックしてみよう。境内の白ヘビは近年も総代を務める人が目撃したそう。参拝したら境内を注意深く観察しながら歩くと、白ヘビに出会えるかも。

ヘビの土鈴（初穂料 大1100円、小600円）は、小金井市在住の陶芸家が手作りしている。貫井神社で土鈴が授与され始めたのは、令和5（2023）年の卯年から。9月の例大祭から翌年の干支の土鈴が授与される仕組みで、令和7年の例大祭後は午（うま）の土鈴が登場するそう。

鳥居、池と橋、社殿周辺は、よく手入れされていて美しく、景勝地としても知られる。その背後にある国分寺崖線は、木々が生い茂る森だ。

社務所の横にある階段を上がっていくと、中腹に不動明王堂、そして愛宕神社、八雲神社があって、どの社（やしろ）も住民の人たちに親しまれているし、途中にはずいぶん遠くまで見渡せる見晴台のような場所もある。ウグイスの鳴き声まで聞こえる森の中はきちんと整備されているが、いつヘビに遭遇してもおかしくない雰囲気だ。

森の道を進んでいくと、小金井第四小学校の脇に出る。小金井第四小学校と貫井神社の敷地には、貫井遺跡と呼ばれる縄文時代の遺跡があって、縄文人が煮炊きや保存に使った土器やヒスイなどの装飾品まで出土した。かつて、集落の中心が崖の上にあり、湧水と、森が供給する食糧を利用して暮らしていたと考えられている。貫井神社境内に湧く水は、はるか1万年以上前から貫井の地を潤し続けてきたのだ。