頑張った自分を褒めてあげたい、そんな日のごほうびディナーに“鰻のひつまぶし”はいかが？

西国分寺駅の南口を出て武蔵野線の線路をくぐり、府中街道を渡るとすぐ。24階建ての大きなマンションの1階にあるのが『うなぎ ひらやま』。2024年7月にオープンした、まだ新しい店だ。店主は日本橋の名店で修業し、満を持して自ら出店したのだそう。
近隣で評判の店と聞いて足を運ぶと、そこは意外にもシンプルでスタイリッシュな外観。

店内に入るとふわりと漂う香ばしさに包まれる。二人掛けテーブルを合わせた座席がいくつも並んだシンプルな構成で、これならおひとり様でも気兼ねなく食事ができそうだ。

席に着くと目の前には厨房との仕切りに設えられたモダンな壁。よく見ると民芸調の家具がセンス良く配置されている。和風でありながら、古臭くならない内装は、鰻屋さんというよりおしゃれなダイニングといった雰囲気だ。

店内に流れるBGMはジャズ。その心地よさで、おひとり様もリラックス。

「ディナーで召し上がるならひつまぶしがおすすめです。女性ひとりのお客様にも人気なんですよ」と教えてくれたスタッフさんが指さしたのは、テーブル上に置かれた「ひつまぶしの食べ方」。ひつまぶしといえば名古屋の名物、この界隈で提供している店は多くない。

メニューを見ると、ひつまぶしは上（半尾）3100円、特上（1尾）3900円の2ランクが用意されている。元々の価格設定がリーズナブルだし、差額を考えると特上のほうがお得感がある。今回は自分のごほうびだということもあり、思い切って特上をお願いした。

近年、鰻の価格は高騰する一方。鰻を食べたいと思っていても、なかなか手を出せないのが実情だ。それを考えると『うなぎ ひらやま』の鰻は良心的だ。「美味しい鰻をもっと多くの人に食べてもらいたい」という思いから、低価格で提供しているそう。鰻は名産地・愛知県の卸問屋から、その日状態の良いものを選んで直送。産地を特定しないことで価格と品質のバランスが保てるのだという。

店で提供しているのは地焼きと言われる関西風の鰻。関東では蒸してから焼き上げる方法が一般的だが、関西風は蒸さずにそのまま焼き上げる。生の状態から時間をかけてじっくり焼き上げることで身はジューシー、皮はパリッと香ばしく仕上がるのだ。

さっそく運ばれてきたひつまぶしのセット。薬味と出汁、茶碗が用意されている。

蓋を開けるとふっくらと焼き上がった鰻がこんもり！ 焦げ目がついた鰻の香ばしい香りが立ちのぼり、思わず喉が鳴ってしまう。

まずは茶碗にご飯と鰻をよそえば、小さな鰻丼の出来上がり。関東で食べ慣れているふっくらとした食感の鰻も良いが、関西風はより身が引き締まり、旨味が凝縮したように感じられる。皮目の香ばしさも関東風とは違った味わいで、これもまた良い。

さて、ひつまぶしのお楽しみはここからだ。まずは海苔とネギをトッピングして、香りと風味を味わう。

さらに、その上から出汁をかけて出汁茶漬けにする。

出汁と鰻の旨味が茶碗いっぱいに広がり、するすると食べ進めてしまう。

お酒を飲みたくなったら、福生の酒蔵が造る「多満自慢」などの地酒と一緒に楽しむのもおすすめだ。

女性ひとりでも居心地が良く、価格も良心的な鰻専門店でのディナー。これぞ最高のごほうびごはんだ！