ちょい飲み派にもガッツリ肉派にも応える、日野駅のキッチン

ここは、16時とちょっと早めに開くキッチン。入り口には控えめに木製の看板が掲げられ、階上へと誘われる。

ソロ客を出迎えるのは、アフリカ産木材・ブビンガの一枚板が贅沢なカウンターだ。店主・高田慶太さんの「ゆったりとお食事とお酒を楽しんでほしくて」という思い通り、座れば奥行きがあり、伸びやかな心地になれる。

中央線と駅舎が見える窓側席も人気。こちらは仲間と訪れた時の楽しみに取っておこうか。

手始めはビールもいいが、「季節のフルーツカクテルもオススメですよ」と、高田さん。夏が旬の、もものモヒート1430円にすれば、山梨県産のモモの甘みがみずみずしく、ミントが爽やか。喉の渇きをやさしく潤してくれる。

さて、前菜を。種類豊富で迷うが、シェフのお任せ前菜5種盛ハーフサイズ1650円はソロ客にうれしい一品だ。シェフの四十物治勲（あいもの おさむ）さんは、フレンチ、スパニッシュで腕を磨き、手間と工夫が皿の上に盛り込まれている。例えばスペイン風オムレツ。キタアカリの旨味を閉じ込めるため、タマネギとともにコンフィにしてから焼き上げる。また、ナツメヤシのベーコン巻きは、取り除いた種の代わりにアーモンドを忍ばせ、香ばしさ、塩気、甘みが絶妙。風味まろやかなパテドカンパーニュ、野菜の旨味がやさしいラタトゥイユ、酸味が夏にうれしいヒシコイワシのマリネなど、どれも珠玉の一品だ。

「食べるとみんな笑顔になりますよね」と、高田さんは肉料理にも力を注ぐ。自家製ソーセージにも惹かれるが、今日は骨付き仔羊のロースト1本1320円（写真は2本）に。塩のみで焼き上げたやわらかな肉質から、上質な仔羊がもつ草原の香りが立ち上り、目を閉じて味わいたくなる。さらに、八王子『中西ファーム』産の旬野菜が彩りと歯触りの妙技でナイスアシスト。

肉料理には、ソムリエールの矢崎亜莉沙さんがセレクトした3種から選ぶグラスワイン720円〜を合わせたい。フランスやイタリアのワインを中心に揃え、ペアリングにも精通。料理とワインの相性研究を矢崎さんと始めたら、瞬く間に時間が過ぎていく。