将棋の町・千駄ヶ谷で棋士たちに愛され続ける将棋めし“うなぎ”を食す！

明治通りに行き当たる直前、交差点のすぐ横に見えてくるのが創業50余年のうなぎ専門店『ふじもと』。

取材時、店頭に掲げられていた暖簾は、ちょっと珍しいタイプ。これは夏仕様の特別なものなのだとか。また、ひさしにも「UNAGI」の文字が書かれている。元々多くの国際試合が開催される“スポーツの町”でもあるこの界隈。日本語の読めない海外アスリートも、そのビジュアルに誘われて、ついつい暖簾をくぐってしまうのだろう。

店内は焼き場が見えるカウンターにテーブル席、その奥には小上がりも見える。

「おひとり様の場合、ランチ時はカウンター優先のご案内になりますが、夜は空いていればテーブル席にご案内することが多いですね」と教えてくれたのは、創業50余年のこの店を受け継ぎ、暖簾を守る二代目だ。

ソロ飯ビギナーの中には、カウンターはちょっと緊張してしまう……。そんな人も少なくない。そんな人でもテーブル席ならくつろぎながら、うなぎが焼き上がるのを待てるだろう。

うな重は量に合わせて松竹梅の3種類。同様にうな丼も松竹梅の3種。メニューには夜限定（18時〜）のディナーセット（お通しとうな重（梅）、肝焼・肝吸い、ビールまたは日本酒小）4500円も。この日は残念ながら肝焼が売り切れ。ならば、ディナーに訪れる女性客によく出るといううな重（竹）3600円をオーダー。

ふっくらと蒸したうなぎをタレに浸して焼き台へ。しばらくしてもう一度タレにくぐらせ、再度焼き台で飴色に焼き上げると、立ち上る煙と広がる香ばしい香りに包まれる。

セットのぬか漬けと別途オーダーした肝吸い200円がテーブルに運ばれてきた。このビジュアルだけで幸せな気分に包まれてしまうが、せっかくなので日本酒も。

この日はうなぎの中でも特においしいとされる新仔（しんこ）が出回るシーズン。脂のノリもよく、ふっくらとしたうなぎの甘みに、すっきりと少し辛口のタレが相性も良く、箸が進む、進む。近隣の米店が毎朝届けてくれるというお米はしっかりと粒が立ち、タレをたっぷり含んでいる。タレは創業以来継ぎ足しながら大切に使っているという。よく冷えてすっきりした口当たりの日本酒とのバランスも良く、幸せな時間があっという間に過ぎていく。

上質なディナーの余韻に浸りながら、この店ならではのお楽しみを探そう。そう、ここは名だたる棋士たちに愛される店だ。店奥に設けられた砂壁の小上がりに、さり気なく将棋盤が置かれている。側面を見るとサインが書かれているのに気づく。

こちらは「ひふみん」の愛称で知られるレジェンド・加藤一二三九段のもの。「喜んで生きる」と記されているのが、なんとも加藤九段らしくて、あの穏やかで愛らしいお顔が思い浮かぶ。加藤九段は『ふじもと』のうなぎが特にお好きで、千駄ヶ谷での対局の際にはよく召し上がっていたという。「若かりし頃は昼に松、夜には竹と、2食出前でお持ちしたこともあるんですよ」というくらいお気に入りだったそう。そして、引退の時の勝負メシもやはりこちらのうなぎだったというから、その思いも強かったに違いない。

この盤には他にも谷川浩司十七世名人や羽生善治九段、渡辺明名人といった、将棋界の名だたるレジェンドたちの筆跡が残されている。将棋ファンならずとも、その名前は目にしたことがあるはず。スタミナ満点の勝負メシは、難しい対局の合間の疲れを癒やしてくれるのだろう。

大事な試験の前、重要なプレゼンの前、多くの棋士たちに愛された「将棋めし」にあやかって、ここぞの時に訪れたい。