築城の名手・加藤清正によって築かれ、その後、井伊家、伏見宮家へと受け継がれた日本庭園が見事だ。「スタッフにより、毎日手入れされています」とは、広報担当の保田環さん。
6mの高低差を生かし、1974年のガーデンタワー開業とともに新設された大滝がナイアガラの滝の如くダイナミック。
その周りで春を謳歌するのは、種類さまざまな19種58本の桜だ。

この庭園を窓越しに一望できるカフェが『ガーデンラウンジ』だ。
15時以降なら、7種から選べるペストリーセット（コーヒーか紅茶付き）2700円（税込・サービス料15％別）で、ティータイムと参りたい。
おすすめは2タイプあるショートケーキ。
創業以来の正統派を味わうならイチゴのショートケーキを。
対して、スーパーメロンショートケーキは糖度14度以上の果実を厳選。日々、シェフパティシエが果実の状態を見極め、もっとも美味しく食べられるように、スポンジ、生クリームも計算したショートケーキだ。
どちらもポットサービスのホテルブレンド紅茶と合わせると、フルーツの香味が際立つよう。

ゆったり楽しんでいると、庭の景色が変化を始めた。ライトアップの時間だ。
庭園へ散策に出れば、昼と打って変わって灯りが艶めきロマンティック。朱塗りの太鼓橋を渡り、大滝を下から眺め、足元に気をつけて、ゆっくり巡りたい。