山門をくぐれば、大化年間（西暦645〜650年）に開山したと伝わる古刹が現れ、山の頂から塩船平和観音立像が境内を見守る。斜面一帯を色鮮やかに彩る4月中旬〜5月上旬のツツジがつとに有名だが、ポコポコと連なる緑のツツジ園をのんびり歩くのも一興。参拝客が撞く『招福の鐘』の梵鐘も時折、ボーンと谷間に響き渡る。さて、まずは本堂にご挨拶を。山門や阿弥陀堂と合わせ、室町時代に建立された国指定重要文化財だ。奥多摩の虎葺きと呼ばれる、茅と杉皮の交ぜ葺きの屋根、木造の寄棟造りが品格と静謐さを漂わせ、その周りに季節の花々が楚々と咲いている。6月のアジサイのみならず、7月頃のヤマユリ、9月中旬ごろからヒガンバナやハギが色香を添え、“花寺”の異名にも納得だ。中でもアジサイは約20年前から株を毎年、少しづつ増やし続け、「本堂と札所の間から散策路に入れますので、ぜひ見ていってください」と、執事の谷合佳彦さん。小径は開けた丘陵地の東斜面にあり、隣接する霞丘陵自然公園とともに自然が息づく。その合間で、青、赤、紫、白と、野趣溢れるグラデーションがあでやか。晴天の日もいいが、雨に洗われたアジサイもまた、しっとりした趣で格別だ。