徳川吉宗も訪れた新宿十二社熊野神社。600年以上、新宿の発展を見守ってきた鎮守様

十二社通りの入り口からは、参道の坂を上って境内に入る。鳥居をくぐって社殿に向かうと仰ぎ見る空の広さが清々しい。普段は静かな神社だが、9月に行われる例大祭では近隣の高層ビルに入居する企業も神輿に参加し、ビル街を練り歩くという都会らしさもある神社だ。

創建されたのは応永10（1403）年。中野区の中野長者橋などの地名の由来で、商売や開拓で成功し、「中野長者」と呼ばれたと言い伝えられている鈴木九郎が、故郷・紀州の熊野三山より12の神様、十二所権現を勧請して神社を建てたとされる。当初は「十二所（じゅうにしょ）」と呼ばれていたが、呼びやすいように「十二社（じゅうにそう）」となったのだとか。

現在は埋め立てられたものの、江戸時代には境内西側に農業用のため池が作られ、十二社の池、十二社の滝が有名な景勝地として、十二社の地域は料亭や茶屋が並ぶ花街に発展した。
歌川広重が池の景色を浮世絵に描き、8代将軍・徳川吉宗は鷹狩りのときに神社を参拝したともされる。また、当時の歌舞伎役者が千客万来を祈願したことから、今も芸能関係者がお参りに訪れるなど、静かな神社は実は華やかさも併せ持つ。

一方、現在に至るまで近隣住民は信心深い人が多く、新宿を戦火が襲ったときには氏子衆が拝殿を火の手から守ったそうだ。周辺の様子が変わり続ける中で、人々は心の拠り所として大切にしてきたのかもしれない。周囲の変化に戸惑うときに参拝すると、心を落ち着かせられそうだ。

新宿十二社熊野神社では今、八咫烏のおみくじが人気だ。きょとんとした表情がかわいらしいおみくじは、2024年に登場したばかり。高さ4cmほどで、底の部分からおみくじの紙が取り出せるようになっている。

同じようなおみくじを取り入れている神社から、外側を置物として取っておく人が多いと聞いて、置物として飾るための小さな座布団も授与品に加えたそうだ。座布団はすべて神職の皆さんの手作り。一つずつ丁寧に作っているので、品切れになってしまうこともしばしばだ。

新宿十二社熊野神社では、花手水の代わりにと、時節にちなんだイラストを熊野地域特産の石で手水舎に描くことがある。八咫烏は日本サッカー協会のシンボルでもあることから、東京2020オリンピック競技大会の開催時は手水舎にも八咫烏が描かれた。

八咫烏は紀州で道に迷った神武天皇を先導したと日本書紀に書かれ、熊野三山のシンボルとなった。導きの神としても信仰されているので、何かに迷ったときに八咫烏のおみくじを引いてみると、方向性のヒントが見つかるかもしれない。

新宿十二社熊野神社をお参りした後に訪ねてみたいのが、新宿中央公園の向かいに位置する「ホテル ザ ノット 東京新宿」の1階にある『MORETHAN BAKERY』だ。このホテルが大幅にリノベーションした2018年から西新宿のまちに溶け込みながら、海外から訪れた宿泊者にも好まれるパンを作っている。

ベーグルを使ったサンドイッチや、ヴィーガン仕様のドーナツやメロンパンもファンが多いが、フォカッチャサンドは気温の低い日にうれしいホットサンドだ。

注文を受けてからホットプレス機で仕上げるので、受け取った時点であつあつ、こんがり。かぶりつくとザクッと音がする。フォカッチャにはスタッフが惚れ込んだオリーブオイルが使われていて、その香りもごちそうの一要素だ。中身はチキン、サラミ、トマト、チーズ、そしてフレッシュなルッコラのほろ苦さが全体を引き締める。

『MORETHAN BAKERY』のパンは、館内のバーカウンターで買える飲み物などと一緒にロビーで食べることもできる。お天気が良ければ、新宿中央公園のベンチに座って、太陽の光を浴びながら食べるのもおすすめだ。