ひとり飲みの街・阿佐ヶ谷でカウンターデビュー！ 細い急階段に守られた居心地の良い店

店があるのは阿佐ケ谷駅の北側にある阿佐ヶ谷スターロード商店会。高架下の通りのもう一つ北側、飲み屋がひしめく路地の一角にあるビルの3階だ。入口に掲示された青い看板を目印に。

細い階段を上がっていくと突き当たりが入口。この急な階段の先に、ひとり飲みのカウンターデビューが待っている！

店に入るとすぐ、厨房に対面したカウンターが現れる。カウンターの上にはお惣菜が並ぶ。

店を切り盛りするのは、青木遼太さんと妻のあやさん。遼太さんはフレンチやイタリアン、居酒屋など、幅広く料理の経験を積み、17年前に阿佐ヶ谷でバーをオープン。その後、2019年に食事もしっかりとれる『のみくい処 青月』をスタートさせた。また、遼太さんはミュージシャンとしても活動。店内にはギターも飾られている。

「うちの店は、半数近くのお客様がひとり飲みです。ひとりで来られる女性も多いですね。元々常連さんが多いのですが、不思議なことに必ず毎晩1組以上は新規のお客様もいらっしゃいます」とあやさんが教えてくれた。そんなエピソードからも、ここなら安心して “ひとりカウンター”デビューができそうだ。

まずは、彩りも綺麗なお任せ小鉢盛でいろいろな料理を楽しみたい。ピクルスやアチャール（インドの漬物）、煮物や和え物など、3種650円と5種1000円。その日の状況によるが、日々変わる10〜15種前後の中から、オーダーしたお酒や料理とのバランス、その人の好みなどによって組み合わせを変えるようにしているとか。細やかな心遣いがうれしい。この日は左手前から時計回りにナスのアチャール、カボチャのサラダ、ホタテの佃煮の3種。

合わせるお酒はホワイトベルグの首都圏限定生ビール。コリアンダーシードやオレンジピールを使っているので、すっきりと爽やかで飲みやすく、どんな料理とも相性が良い。

2品目は食材をじっくり煮込んで作る自家製リエット。フレンチ出身の遼太さんならではの一品だ。豚で作ることが多いが、鶏やサーモンなど、時々素材に変化を加えることもあるそう。「黒牛スネの赤ワイン煮込みのような料理もあるのですが、もう少し気軽に楽しめるフレンチメニューもほしいなと思い、リエットやトリッパの煮込みを定番でおいています」と遼太さん。バゲットと一緒に楽しむリエットにはワインがよく合う。

ワインは料理に合わせやすく、気軽に飲めるものをセレクト。迷ったら、ソムリエの勉強中というあやさんに相談してみよう。

リエットに添えられたバゲットが残っていたら、スパイスを効かせたカレーもおすすめだ。ルーのみ600円でも注文できるのがうれしい。スパイスや発酵系の料理はあやさんが担当。季節のジャムから、カラスミや味噌、梅干まで、さまざまなものを手作りしている。カレーもその時々の素材に合わせてスパイスを変えるので、訪れるたびに違った味のカレーに出合える。

遼太さんは静岡出身。遼太さんが子供の頃にいつも食べていた“しぞ〜かおでん”は、この店の名物の一つだ。おでんを店で出すことを決め、地元静岡でおでんの食べ歩きをしながら研究。こだわりのおでんを完成させた。静岡独特の黒いおでんスープに、黒はんぺんやしら焼き、しのだ巻各220円と、静岡独特のネタも揃っている。最後に振りかけるイワシ節も静岡産を使用するという静岡づくしの一皿だ。おでんにはやっぱり日本酒！ 店では静岡の地酒を揃えている。

一見ハードルの高い印象がある雑居ビルの店。「うちのように狭い階段を上がっていく店って、ちょっと入りにくいですよね。でも実は、この階段のせいで酔っ払った人が入ってこない（笑）。女性ひとりでも意外と安心して飲める環境なんですよ」というあやさんの言葉は目から鱗！
ひとりで訪れたお客さんは思い思いに過ごしているそう。遼太さんとあやさんは、その人の様子を見ながら、積極的に声をかけたり、そっとしておいたり。一人ひとりとの適切な距離を測りながら、どんなふうに過ごしたいかを委ねてくれる。

ガッツリご飯が食べたい時も、軽くつまみながらお酒を楽しみたい時も、メニューのバリエーションがそれに応えてくれる。なんとも居心地の良いフリースタイルな空間だった。