奥多摩駅から行く、夏でも清涼な東京の秘境 ・日原（にっぱら）で渓流・鍾乳洞探検

新宿駅から青梅特快約56分の青梅駅で奥多摩行きに乗り換え終点下車。平日は「鍾乳洞」行き約31分、土・日・祝は「東日原」行き約24分の西東京バスに乗り換え、終点下車。週末の終点「東日原」バス停から約2km先に、渓流釣り場・鍾乳洞・渓谷が点在する。渓流釣りする場合は、岩場で足を保護するためにも長靴が必須。鍾乳洞は洞内が通年11℃と寒く、水滴が落ち、足元が滑りやすいため、滑りにくいトレッキングシューズ、長袖、帽子を忘れずに。西東京バスは本数が少ないので、事前に時刻表の確認を。

西東京バス（路線図・時刻表）
https://www.nisitokyobus.co.jp/wp/wp-content/uploads/2024/04/20240401_Hiking-Okutama.pdf

山間を流れる渓流の日原川。その一角に、全長約900ｍの餌釣り専門釣り場がある。
受付で、貸し竿1本200円、エサ（イクラ450円、ブドウ虫500円）、入漁券3500円を手に入れたら、すぐに始められる気軽さだ。10時と13時にニジマスとイワナの放流も行っている。

小橋を渡った河原はどこも釣りのポイントで「流れが早くて水面が波立つ瀬や、淵の岩陰に潜んでいますよ」とは、スタッフの方のアドバイスだ。

ブドウ虫を針に付けたら、いざ出陣。
振り子の要領で瀬に向かって投げ、流れにまかせて竿を回すこと数度。
何度もエサを食われ、ボウズを覚悟した頃、ウキが波間に沈み、竹竿を通して微かな重みを感じた。瞬間、手首をクイッと返して、竿を引き上げると、魚鱗が空へと躍り出た。

釣れた！　初心者でも渓流で釣れた！
しかも、大ぶりのニジマスだ！

釣った魚はその場で味わうのが醍醐味。
捌き場に貼られた魚の捌き方指南に倣って内臓と血合を取り除き、きれいに洗ったら、塩を魚の内外にすり込む。


次は、河原の各所に置かれたコの字型のコンクリート台の焼き場へ。BBQプレートセット1500円に含まれる新聞紙を焼き台にのせて薪を数本くべ、火を熾す。置いた炭に火が移ったら、網をセットして魚を並べればいい。
焦げ付かないようこまめに魚の位置を変え、魚の両面、腹をじっくり焼くこと40分ほど。
イワナの香り、ニジマスのふくよかな旨みが、あぁ堪えられない。

行き交う釣り人たちの中に、山あいの遊歩道を登っていく姿が。
聞けば、上級者向けのスポットの上流は、遊歩道から川辺に下りられるとのこと。渓流を辿ると、青き滝壺が待ち受けていた。
「天然のヤマメ、釣れましたよ」と、ホクホク顔の釣り師。
腕を磨いて、いつか自分もヤマメにお目にかかるぞと誓うのだった。

小川谷に沿って日原渓谷が鍾乳洞の先に続いている。ダイナミックな岩肌が空を覆う燕岩、籠岩が連なり、向かいには空に向かって突き出る奇岩の梵天岩（ぼんてんいわ）にもお目にかかれる。

巨岩の裾、鍾乳洞の対岸にあるのは、一石山（いっせきさん）神社だ。
修験道の開祖である役行者（えんのぎょうじゃ）が創始し、弘法大師が中興、慈覚大師が再興したと伝わる山岳修験者の御祈祷場だ。

社殿の向こうには、荒々しくも神々しい異形の燕岩がそそり立つ。
そして、この神社の御窟と言われ御神体として崇敬されてきたのが、日原鍾乳洞なのだ。

小川を渡り、鍾乳洞の入り口に立つと、洞内から吹き出す冷気に思わず身震い。
盛夏であっても洞内は通年11℃。長袖じゃないととても入る勇気がもてないほどだ。
中に入れば、早速、鍾乳洞の回廊になっている。岩肌がしっとり濡れて照り、ひんやりした空気の中、あちらこちらで水が滴り落ちてくる。

巨岩が右から左から迫り出す洞内を進むと、美しく清涼な鐘のような音が耳に届いた。
水琴窟だ。
ここは弘法大師が修行した場所でもあり、近くの仏像も目を細めて聴き惚れているようだ。

階段を下りて“三途の川”べりを歩き、再び階段を上れば、巨大ホールのように、天井高くだだっ広い空間に出て、声を失った。 “あみだの原”は、青、紫、緑、黄、赤と艶やかな光が色を変えながら岩肌を照らし出す、妖しく美しい世界。

洞内奥の“さいの河原”まで上がれば、そばの縁結び観音が訪れた者に微笑みかけていた。

さらに、昭和37年（1962年）に発見された新洞も見逃せない。
50mを一気に上がる狭くて急な階段は、振り返ると足がすくむほど。けれど、石筍や石柱が乱立する壮大な世界で、探検はまだまだ続くのだ。

バスで一路、奥多摩駅へ。日原川を挟んで駅の向かい側にあるのは、2021年に開店した焼き鳥店だ。
急な階段を下ると、階段脇の扉に暖簾がかかっている。

店主の田島洋平さんは、父が営んでいた水道橋『暫亭』で腕を磨いた人。兄が東銀座に店を出した後、水道橋の本店は閉じたが、田島さんは山登りで通ったこの奥多摩に店を構えた。
今や炭火でじっくりと焼き上げる焼き鳥1本230円を求める地元住民が後を絶たない。

初めて訪れるなら、日によるおまかせのやきとり5本コース＋１品1550円を。写真は皮、はらみ、はつ、かしわに、「ぼんじりはタレ。こっちの方が合うと思うんですよね」と田島さん。
キリッとしたタレが鶏の旨みを際立たせている。
コースに付く１品は、人気の鶏皮のポン酢和えのほか、ポテトサラダ、たたききゅうりの梅かつお和えなどから選べるという嬉しさだ。
まずは、お通しの青菜の煮浸しを摘むと、カツオと昆布の出汁をよく含んだシャキッとした歯触りが早速、青梅の日本酒「澤乃井」1合500円を呼ぶ。
焼き鳥は1本1本、順に出してくれるが、「山帰りなどでお腹が空いている様子なら、まとめて3本ほど出します。焼き鳥＋ライスでまずは腹の虫を治めていただければ」と田島さん。塩と炭が引き出す新鮮な国産若鶏の香味は噛むほどに濃く口中に溢れ、酒で流す時間が至福だ。

「これは外せませんよ」と、居合わせた常連客に勧められたのが、鳥そば900円だ。鶏ガラスープがすっきりしながらもまろみのある奥深さ。ネギと蒸し鶏のシンプルな盛り付けもまた心憎い。ハーフ500円もあり、腹具合で頼みたい。
最後の一滴まで飲み干せば、お腹の底からじんわり温まり、心も満たされる。