嘉永2（1849）年創業の造り酒屋が母屋を改装。1階のカフェ『槽』では利き酒セット（おまかせ3種）770円は外せない。口に含むと、普通酒の「養老」は昔ながらのふくよかさ。大吟醸の「567（みろく）」は香り華やかで、長野産の酒米ヒトゴコチを採用した一番人気の生原酒「櫂」は、米の旨味の力強さを感じる辛口。

もう一つの目当ては、2階の食事処『酒蔵 櫂』で味わえる蔵元ごはん2280円だ。
5日ほど酒粕に漬けた鮭は風味深く濃く、「養老」を加えて2日間煮込んだ豚の角煮はほろほろ。あっさり仕立ての粕汁には旬野菜がゴロゴロ。「鮭はこの家に伝わるまかない料理で、豚の角煮は義母のレシピです」と女将の窪田尚子さん。酒のアイスに、地元フルーツのスムージーなど、デザートも手抜かりなしだ。

要予約の酒蔵見学も楽しみだ。
酒蔵は県内12蔵のみで、山梨市では唯一と希少。秩父山系の超軟水の笛吹川伏流水を用い、和釜で米を蒸し、仕込み、槽と呼ぶ木枠でもろみをやさしくゆっくり2日かけて搾る。昔ながらの手法ゆえ、ふくよかな旨味が特徴的だ。
杜氏を務めるのは、尚子さんの夫で6代目蔵主の裕光さんだ。「糖をしっかり酵母が食って、アルコールを出すから、本醸造に添加する醸造アルコールはほんのわずかです」。
見学に応じられないタイミングもあるが、「2月の第2日曜日に行う蔵開きがおすすめです」。
小さな蔵ゆえ、滅多に市場に出回らない逸品揃い。胸にかき抱いて持ち帰りたい。