地場野菜「こくベジ」づくしのカレーで国分寺愛に浸る

国分寺駅南口から斜め右手に伸びる多喜窪通り。飲食店、美容室などが軒を連ねる賑やかな通りを4分ほど歩くと「南町三丁目」交差点の少し手前に見えてくるマンションの1階に掲げられた大きな看板。

ここは国分寺独自のデリバリー「ぶんじDELi」やキッチンカーでの移動販売もあり、国分寺ではおなじみのカレー専門店。店頭に並んだ赤い椅子が目印だ。

店内はぐるりと壁沿いに16席ほど。ゆったりと配置されているので居心地が良い。

店内の黒板にはその日に使用している「こくベジ」が紹介されている。当日の仕入れ状況や季節によって常に変動するが、この日はなんと9種類の野菜がラインナップ。

メニューを見ると野菜カレーやチーズカレー、豚トロ角煮カレーやコロッケカレーと気になるメニューが並んでいるが、こくベジを堪能したいなら「日替りカレー」がおすすめだ。

この日の日替りは「ササミカツとこくベジのカレー」1200円。スパイシーな香りのカレールーにはクリームでリーフアートが描かれていて目にも楽しい。カレールーは香味野菜とフルーツチャツネに数種類のスパイスを加え、営業時間中はずっとコトコト。じっくりと煮込むことで滋味深い味に仕上がっている。

コシヒカリのターメリックライスの上には、カリッと揚げたササミカツ。ジャガイモ、サトイモやブロッコリー、パプリカなどの揚げ野菜、スナップエンドウのサラダにやみつきキュウリも添えられている。黒板のこくベジリストと見比べながら、彩りの良いカレーを食べ進める。

葉物野菜が多く出回る時期には、サラダにもこくベジが登場する。この日のサラダはグリーンリーフや赤水菜など、見るからにみずみずしい地場野菜が皿からあふれんばかり。力強くしっかりした味わいだ。

野菜たっぷりの滋味深いカレーを堪能した後は、こくベジを使ったスイーツを。この日はなんと春菊を使ったあんクリームロールケーキ！　ロールケーキの周囲に巻かれた春菊は独特の苦さを感じることなく、ほんのりと香る。あんクリームの柔らかな甘さが、スパイシーなカレーの食後感を爽やかにしてくれる。

「こくベジの入荷内容はその時によってさまざま。ベジスイーツソムリエの資格を持つスタッフが、いろいろ工夫を重ねてレシピを考えてくれているんですよ」と教えてくれたのはオーナーの庄司裕子さん。

そしてスイーツとともにオーダーした自家製クラフトコーラは「スパイスはカレーづくりに欠かせない素材。店にたくさんあるから自家製で作ってみようと思ったんです」。なるほど！　カレー店にとってスパイスの扱いは慣れたもの。シナモンが効いた自家製コーラはスパイスを知り尽くした庄司さんならではのとっておきレシピだったのだ。

滋味深いスパイスと力強い地場野菜。身体が喜ぶ最強の組み合わせ、ここにあり。