上野原駅を拠点に秋山地区へ。初めての自然サウナでととのう。

中央線特快利用でJR中央線新宿駅から高尾駅まで約43分。高尾駅で各停に乗り換えて約16分でJR中央本線上野原駅着。秋山地区へは路線バスがないため、秋山温泉の無料送迎バスかタクシー約15分の利用を。また、秋山温泉で予約制の自然サウナを利用する場合は、電話予約が便利。アウフグースは来館後の予約制。水着を持参（レンタルあり）して出かけよう。

堂々とした大看板の下の白暖簾と木の看板が粋さを醸す。上野原駅の北口前に立つ食堂は、昭和31年（1956）に創業し、3月にリニューアルしたばかり。昔ながらの黄色いカレーライス、創業当初から続く澄んだ豚骨スープのラーメン600円や、丁寧に下処理した柔らかな味噌仕立ての牛のモツ煮600円など、目移り必至。なかでも、昨今名物と呼ばれているのが、牡蠣のカレー焼き飯1000円だ。

広島産カキがぷっくりツヤッツヤ。トロンとした濃厚な風味が、カレー焼き飯の芳香とともに口中に広がっていく。ボリュームがあるのに重すぎないのは、「バターではなく、オリーブオイルでソテーしているからですよ」と、3代目の関恵美さん。

また、ランチ客のリクエストに応えて登場したのが、ワッフルアイス400円。焼きたてのサクサク感と香ばしさ、ミルクジェラートのなめらかさのハーモニーに、「山梨県人は、きな粉と黒蜜が大好きなので」と、２つの素朴な甘みをプラス。ペロリと平らげていく人が少なくない。

南口のバスターミナルから無料送迎バスに乗り込んで、いざ秋山温泉へ。
平成8年（1996）に開湯した温泉は、pH値が約10となめらかなアルカリ性単純泉だ。内湯でなら源泉かけ流しで味わえ、ゆったり手足を伸ばせる。
しかし、魅力は温泉だけにとどまらない。

水着に着替えてプールエリアに向かえば、森を背に煙をもくもく吐き出すテントサウナが鎮座する。週末限定の自然サウナは、1時間の貸し切り制で、自分のペースで満喫できるセルフ式。

ヒノキ、グレープフルーツなど、6種類から好みのアロマ水を選び、薪ストーブのストーンにかけると、蒸気とともに香りがテント内に満ちていく。もっと熱くしたければ、薪をくべてもいい。

あとはじっと、汗が吹き出るのを待つばかり。

玉の汗が全身を覆ったら、シャワーで汗を流し、目の前の源泉プールへゴー。髪を水につけず、水風呂感覚で利用するならスイムキャップは不要だ。
「この源泉プール、夏は27〜33℃、真冬は10℃ぐらいになります」と、支配人の渡辺純一さん。夏のプールは冷たすぎず、サウナ後の水風呂に苦手意識を持っている人も、体がびっくりすることなく、ゆるやかにクールダウンできる。

締めは、テント前の椅子に腰かけ、目を閉じてととのうべし。風や水の音、鳥の声が耳に心地よく、自然の息吹に身を委ねたい。看板猫のテルちゃんも時折、顔を出す。

テントサウナの横にはアウフグース小屋もある。
アウフグースとはドイツ発祥のサウナ方式。サウナストーンにアロマ水をかけるフィンランド発祥のロウリュをした後に、熱波師（ねっぱし）がタオルで蒸気を攪拌し、熱風を送るというものだ。

基本は３セット。１セット目でアロマの濃密な香りを味わい、２セット目に心地よい温風を感じ、最後に熱波を浴びると、全身から玉のような汗が流れ出る。
「熱すぎて途中退出する人がいたり、熱風のお代わりをされるようでは、熱波師の腕としてはまだまだ。３セットを終えた時に、気持ちよさに心から満足できる。それが目標です」と渡辺さん。
秋山温泉の熱波師は、大会入賞者やチャンピオンが名を連ね、渡辺さん自身も日本サウナ熱波アウフグース協会の技術部長。ここは、“サウナー”に知られたサウナの聖地なのだ。アウフグースは常連客も多く、世間話しながらののどかな空気感も楽しみ。樹木に包まれた露天風呂に入ったり、休憩を挟んだりしながら、のんびり体をととのえよう。

夕涼みするなら、秋山地区の集落さんぽもいい。集落の坂を上へ上へ。登り切ったところで、来た道を振り返ってみよう。眼下に広々とした棚田が広がっている。山の傾斜地を切り拓いた田は、石積みの土手で仕切られ、青々とした稲穂が天へと伸びている。稲穂を渡る風、空の色、青田の香り、カエルの合唱に、心がのびやかになる。

再び送迎バスで上野原駅に戻ったら、目の前の観光案内所にも立ち寄りたい。街のパンフレット、レンタサイクルなども扱っているが、棚に並ぶのは上野原＆山梨の味覚だ。
釜炒りの麦茶、上野原名物の酒まんじゅうやあんドーナツなど、地元自慢が勢ぞろい。

山梨県産ワインがボトル替わりで常時6種、1杯300円で試飲できるのもうれしい。

加えて今春4月、2階に地元クリエイターたちが手がけた山梨県産のワインショップ、Wine Wall Uenoharaを新設した。「上野原はワイン県・山梨の東の玄関口。90以上あるワイナリーのうち、約50ワイナリーと連携しているんですよ」と、事務局長の近藤周利（ひろとし）さん。

梁の上には流木作家が手がけた幹が立ち、壁にはブドウが描かれ、壁際にはワインボトルが約100種、房のように並び、見とれる。普段は販売のみだが、毎月9日間、1時間試飲放題の有料イベントを実施。泡や白に始まり、ロゼ、ライトな赤、フルボディの赤へと、地元ワインコーディネーターがセレクトした約15種類をコース仕立てで味比べするというもの。1500円、2500円、3000円の３コースがあり、値段が高いほど、高級ワインにお目にかかれる。
「作り手によっても、ブドウの品種によっても、味わいが異なるのがワイン。好みの味を見つけてください」。