『珈琲豆焙煎工房 まめ吉』自然いっぱいのログハウスでカフェタイム｜by HELLO CYCLING

今回『珈琲豆焙煎工房 まめ吉』を紹介してくれた中央線の達人は、立川で多摩地域の魅力を発信しているアンテナショップのお仕事をしているKさん。『珈琲豆焙煎工房 まめ吉』には、一人でぼーっとしてリフレッシュしたいときに訪れているそうだ。

お店までのアクセスにはシェアサイクルが便利！
立川駅最寄りの『HELLO CYCLING』のステーション（駐輪ポート）「旧立川駅南口東臨時有料原動機付自転車駐車場」で自転車を利用開始。さっそくお店に行ってみよう！

今回のサイクリングは、立川駅からちょっぴり足を延ばした約20分のコース。駅の北口から、街路樹が美しい都道153号沿いを進んで玉川上水の先を目指そう。住宅街に入り小さな看板を見つけたら、目的地の『珈琲豆焙煎工房 まめ吉』はすぐそこだ。

まるで物語に登場しそうなログハウスは、たちまち非日常の世界へと誘ってくれるだろう。初めて行くときは少々見つけにくいが、道に迷う時間さえも冒険気分で楽しめる。駐輪スペースは設けられていないので、店の前に自転車を停めて中に入ろう。

庭を抜けて店に入った瞬間、コーヒーの心地よい香りに包まれる。温かみのある空間で出迎えてくれるのは、店主の山口英吉さん。もともと、洋服のデザイナーとして25年間働いていた山口さんがコーヒー店を開いたのは2012年のこと。

「デザイナーとして自分のなかでやり切った感覚があり、新しいことに挑戦しようと考えていたときに、東日本大震災が起こりました。その1年前に他界した父が、やり残したことがあると言っていたことも思い出したんです。そういったタイミングが重なったことで、これからは自分の好きなことをしようと決めました」

お酒が大好きな山口さんはバーを開くことも考えたが、自分で手作りしたものを提供したいという想いがあり、香りや味わいの感覚がお酒と似ていて、豆の焙煎度合を調整することで自分の味を一から作ることができるコーヒーは理想にぴったりだった。

店を開くにあたり、自分好みのコーヒーを探し求めていくつものカフェを巡った。とある店のコーヒーを飲んだときに「これだ」と確信。迷わず弟子入りし、焙煎のスキルをひたすらに学んだ。

コーヒー豆は、焙煎する人の技術によって味わいが大きく変わる。山口さんが焙煎するコーヒー豆はコーヒー好きはもちろんのこと、それまでなんとなくコーヒーを飲んでいたという人の心も掴み、リピーターが絶えない。現在は15～17種類の豆を販売しているが、それぞれの豆にファンがいるという。山口さんは「お客さんのなかにはうちの豆を使ったコーヒーしか飲めなくなった、なんて言ってくれる方もいます。豆を焙煎するときは、自然とお客さんの顔が思い浮かぶんです」とうれしそうに微笑む。

コーヒー豆の焙煎方法はいくつかあるが、この店ではオーダーメイドの焙煎機を使い、熱風式という焙煎方法で仕上げている。熱風式は豆の芯まで火が入ることで水分がしっかりと抜けて、雑味やえぐみが外に出るためスッキリとした味わいになるのが特徴だ。

山口さんが自ら手作りしたという店内のカウンター席や、緑いっぱいのテラス席では、自家焙煎のコーヒーをゆっくりと堪能できる。この日は、店の名前を冠したまめ吉ブレンド430円と、手作りのまめ吉の焼きチーズケーキ560円をオーダーした。

コーヒーを一口飲んでみると、すっと体に染み込むようなスッキリ感に驚く。コーヒー豆の風味や香りはしっかりと感じられるのに、雑味や酸味はなく、あと味まで潔い。誰の口にも合うような、人を選ばない優しい口当たり。コーヒーに苦手意識がある人でも「コーヒーのイメージが変わるのでは？」と思えるような一杯だ。抹茶茶碗のように両手で包み込む器も味わいがある。

焼きチーズケーキはほどよい甘さで、スッキリとしたコーヒーにとてもよく合う。スイーツはコーヒーとの相性を一番に考えて作っているそうで、チーズケーキにはあえてレモンを入れずに酸味をおさえているのだとか。コーヒーとスイーツのマリアージュも、楽しみ方の一つだろう。

コーヒーをお供に読書をしたり、ぼーっとしたり、おしゃべりを楽しんだり。思い思いの時間を過ごせる空間に、時間が経つのを忘れてしまう。サイクリングの先にたどり着くコーヒー店は、最高のご褒美だ。