一見さんも、常連さんもご一緒に! 隠れ家バルで広がる会話の輪

今回訪ねたのは、雑居ビルの３階にある『舌笑（ごち）』。店にたどり着く前に立ちはだかる細くて急な階段に、もしかしたら今回はハードルが高いかも……なんて、ちょっぴり漂う緊張感。

恐る恐る店を覗くと、カウンター５席に２名用テーブルがふたつ。こぢんまりとしたスペースだ。白熱灯の温かい光に包まれた、穏やかな空気感に安堵する。カウンター奥にいたのは、この店を切り盛りする店主・野口葉月さん。この店を始めて19年になるという、気さくな女性だ。

入店はふたり連れまでということもあり、訪れるのは大半がおひとり様。ソロ飯ビギナーでも安心して過ごせるのが嬉しい。

店の名前に「おさけとごはん」とある通り、まずはお酒のラインナップに注目したい。
日本酒は宮城県の地酒を仕入れているそうで、珍しい銘柄も入荷する。こぢんまりとした店ながら、品ぞろえは充実している。

カウンターに置かれていたのは自家製の果実酒。写真左は広島レモンを漬けたウイスキー。カルダモンやクミンを加えてスパイシーに仕上げている。右のミックスベリーブランデーは甘さ控えめ、スッキリとした味わいだ。飲み切りで瓶の中身がなくなれば、また新しい組み合わせの果実酒が登場する。

料理メニューは入口にある黒板から。にぼしの酢醤油炒りや春菊の塩昆布あえといった純和風のメニューから、白子のコンフィ、鶏の唐揚 香港風、スペアリブと舞茸の一人鍋など、レパートリーは幅広い。さらに足繁く通う常連さんのために、毎日メニューを少しずつ入れ替えているという。

野菜や魚はできるだけ旬のものを取り入れ、煮物、炒め物、揚げ物などさまざまな調理法の料理をバランスよくそろえている。

最初にオーダーしたのはアテ３点盛り。8種の中から好きなものを３品選んで1200円とお得なセットで、どのアテを選んでも日本酒と合いそうだ。

写真手前は苺とルッコラの白あえ（単品・480円）。豆腐にイチゴを組み合わせるという大胆な発想！ 豆腐には練りごまを加え、最後にアーモンドスライスをトッピング。どんな味なのか想像がつかなかったが、実際に食べてみると思った以上にクリーミーで調和の取れた一皿だった。

右奥が 菜の花のほろ苦さとエビの香りがよく合う菜の花と干しエビの焼き浸し（単品・450円）。左奥の牛肉とコンニャクのきんぴら（単品・450円）はしっかりとピリ辛で、お酒がすすむ味。

ふーちゃんぷるーは野菜たっぷり。ハーフサイズ（500円）でオーダーできるのが嬉しい。

半熟卵のアチャール400円も人気メニュー。アチャールとはインドの漬物のことで、スパイスにしっかり漬け込んだ卵の中から黄身がトロ〜リ。スパイシーなレモネードウィスキーとの相性も抜群だ。
2020年に開催されたイベント「+ Curry高円寺」では、このアチャールにのりや香菜をトッピングしてご飯にのせた「半熟卵のアチャールTKG」がグランプリに輝いた。

〆には青唐おかかおむすび2個400円とあおさ海苔のちび味噌汁300円。青唐辛子のピリッとした辛さがクセになる。磯の香り豊かな味噌汁と一緒に味わえば、お腹も心も満たされていく。

いつの間にか店は満席。多くが女性一人客だった。晩ご飯を食べに来た人、アテを少しずつつまみながらお酒を飲む人。それぞれ自由に楽しんでいる。
店には毎日のように訪れる常連さんも少なくないという。常連が多いと聞くと、内輪話ばかりで一見の客はちょっと会話に入りにくそう、そんなイメージを持つかもしれない。でも、この日は音楽やテレビの話から、魚の顔の話、防災の話……。常連だけでなく、みんなが自然に会話に加われる話題ばかり。野口さんや常連さん達がつくるオープンなムードが心地よく、楽しい夜だった。