府中本町駅から行く、魅惑の市場＆工場探検！

新宿駅から中央線で約35分の西国分寺駅から武蔵野線に、または中央特快で約30分の立川駅で南武線に乗り換え、府中本町駅で下車。改札を出たら、左手の階段を下り、線路沿いを南下すれば徒歩約15分で目的地に到着。履き慣れた靴で出かけよう。

三多摩エリア最大規模の卸売市場は1966（昭和41）年開場。界隈の料理人や鮮魚店など、プロが日々利用する市場だ。生鮮、塩干などの水産、青果・花はもちろん、卵、鶏、牛、豚に、モツや馬肉を揃える精肉店もあって、まさに食の宝庫。

水産品を狙うなら早朝だ。
豊洲仕入れの後、そのまま朝6時ごろには店を開け、随時、売り切れごめん。

もちろん小売りもあり、金華サバ干し、キンメダイの開き干しなど、どれも超リーズナブル。肉厚のサケ、ふっくらした小鯛に、しっとりと光沢を放つマグロなどが目白押しだ。

広報の守本夏美さんによると、市場を満喫するなら朝8時頃からの来場がおすすめだそう。
「店じまいが始まる10時までに生鮮品を見終えて、その後から店が開く雑貨店や飲食店を巡れば、ひと通り見られますよ」。
確かに水産・青果以外の店も魅力的で、珍しいスパイスを扱う『アジアンミール』、ユーズドデニムを扱う『GREEN DOOR』、日本で唯一出前機を製造販売する『マルシン』も健在。
「近年は、市場のレトロな雰囲気が好きな若者の出店が増えています」と守本さん。
魚料理のみならず、コーヒーショップ、自家製パンなど、飲食店も約20店舗に増え、市場さんぽの大きな魅力になっている。

市場には珍しく、古道具店が入る府中市場。
「古道具は生活のスパイス」と話す店主の緒形吏世子さん（右）は、実家が府中市場に近く、母がよく買い物に来ていたという。
「場内の『自然食品つちや』さんが、店先や空き店舗に古道具を並べていらして。聞けば、ご主人が古道具好き。その縁で」と、2022年より場内で骨董市「フチュウ フルドウグ マルシェ」を仲間と主催するように。
今では月に4日間、八百屋横の催事場で定例開催。
回を重ねるごとに客も仲間も増え、15店舗ほどがひしめく盛況ぶりだ。

そして、2024年に実店舗も開店。
「アジアを旅すると、雑多な市場の中に古道具店があるのを見かけますが、府中市場は雰囲気がよく似ているんです。この店の前には中華食材の店もあるし」と、にっこり。

小さな店ながら「私の好きなもの、ときめくものを集めています」と、80年代以前のガラス、雑貨、食器、玩具、家具、サンゴや貝などがところ狭しと並べられている。なかには、金魚が泳ぐ金魚鉢もあり「金魚込みで販売していますよ」。
相模原で染色作家をする古道具仲間のOGUさんやthe moonさんの貸し棚店もある。

府中市場の特性もあって、料理人たちが自身の店に置く飾りや、欠けた食器を見繕う姿も。おしゃべりしていく人、買い物ついでにアクセサリーを物色する人もいて、客の姿は絶えない。

第１通路は、さながらフードコート。小さな店舗が肩を寄せあい、人はみな、そばとコーヒー、カレーとパンなど、各店のメニューを自在に組み合わせて食事を楽しんでいる。

とはいえ、やはり市場らしく海鮮は外せない。

店主の大内勝さんは、分倍河原で『酒処Uchi』『めしや おかわり』を営み、以前から府中市場で日々仕入れをしていたそう。「魚はもちろんですが、人がおもしろいし、やさしい」と市場をこよなく愛している様子だ。
ところが「コロナ禍の時期、市場の元気がなくなってしまって」と、市場に活気を取り戻すべく、2021年に出店を決めた。

看板メニューはもちろん「市場といえば」の魚料理だ。
「卸売り店にはそれぞれに得意分野があるんです」と、マグロは『FK-FOODS』、大きな魚は『大省商店』など、各店を毎朝巡っているという。

おすすめは2色盛りの丼（写真は〆サバ＆生しらす丼1400円）。
ヒラメ＆イナダ、マダイ＆スズキなど、日替わりでお目見えし、刺し身がどどーんとご飯を埋め尽くす。
ツヤピカ鮮魚の香味をやさしく押し上げる名脇役は自家製ブレンド出汁醤油。
とどめはあら汁で、深い旨味で恍惚となる。

刺し身定食、焼き魚定食、さらには別売りの惣菜小鉢を付け足して、朝から呑む人も土曜は少なくないのだそう。
ここでは、市場ごはんで呑む習慣が根付いている。

さて次なるは、サントリービールの聖地で工場見学を。
1963年開設のサントリー初のビール工場に府中の地が選ばれたのは、良質な天然地下水が豊富だったから。以来、ここで世界最高峰のビールづくりが始まり、府中の水で仕込まれたザ・プレミアム・モルツが2003年に誕生した。

工場では、事前予約制の見学ツアー「ザ・プレミアム・モルツ　おいしさ発見ツアー」を日々開催。
案内係の藤山さんが「ザ・プレミアム・モルツは水、麦芽、ホップ、この3つのみのシンプルなつくりです」と胸を張るほど、原料へのこだわりは研究＆追求の連続だ。

使う二条大麦麦芽は、チェコ周辺で栽培された希少なダイヤモンド麦芽。
「食べてみてください」の声にならうと、ふくよかな香ばしさが口の中に広がった。これが、ビールの深いコクの素か。
ホップはファインアロマホップが選択され、嗅げば、華やかで清々しい苦味がスーッと鼻を抜け、あぁ、ビールが恋しや。
毎年、つくり手たちが欧州の農家の元へ飛び、今年の出来と次のつくりをディスカッションするというから、頭が下がる。

甘い麦の香りの先は、巨大な釜が並ぶ工房だ。
麦汁を煮出し、水と合わせて仕込み、煮沸を2度行うダブルデコクション製法でコクを引き出す。折しも煮沸釜が稼働中で、小窓から覗けばぐつぐつ煮出す様が迫力満点。
濾過後は、つくり手が見極めたタイミングでホップを加えるアロマリッチホッピング製法で、華やかな香りに仕上げ、発酵させている。

工房を後にしても、ワクワクは続く。
扉が開き、目の前に現れたトンネルは工場開設時から使われていた貯酒タンク。
巨大さに舌を巻くが、若いビールから時間をかけて黄金色へ変化する様子をライトで演出し、「ビールの気持ちなってお通りください」の声に思わず笑みがこぼれた。

緻密にフィルターを重ねた濾過タンク、VRを装着して味や熟成具合を確かめる官能検査を見学したら、いよいよ試飲＆体験の時間だ。
まずは、ザ・プレミアム・モルツ（中）を手に、参加者一同で乾杯。
濃密＆多重奏な味わいを実現したマスターズドリーム（右）、みずみずしい香りと豊かな味わいの余韻が続く〈ジャパニーズエール〉香るエール（左）の3種が味わえ、香りもコクも三者三様だ。
しかも、「ビールのうまさは泡にもあり」の言葉どおり、神泡がシルキーでうっとり。
10種から選べる工場限定の神泡アートにも心躍る。

香るエールの神泡体験では、教わりながらハンドルを操作すれば、7：3の見事な比率の一杯が完成。これで、私もビールマスターか？

ショップにはオリジナルＴシャツやステーショナリー、限定ビールなどが用意されている。ゲットすることをお忘れなく。